El uso racional y sustentable de la energía es un tema fundamental en el mundo en que vivimos y el medio construido presenta una importante posibilidad de contribuir a mejorar las condiciones de uso de esos recursos. El aprovechamiento de luz natural es uno de ellos: la naturaleza lo ofrece sin costo alguno, el ser humano lo utiliza permanentemente para su propia regulación fisiológica y, desde el punto de vista de la calidad de la luz que provee, resulta óptima teniendo en cuenta que el sistema visual de los seres humanos responde evolutivamente a entornos con luz natural: la iluminación artificial es un recurso “nuevo” (poco más de 100 años desde el descubrimiento de la lámpara eléctrica) en la historia de la humanidad. El poder contar con luz independientemente de las condiciones exteriores permitió desarrollar nuevas ideas y proyectos en el campo de la arquitectura: aislarse del exterior pareció en su momento un logro importante, que sólo requería de energía. Hoy se reconoce el alto precio que se debe pagar por esto: uso excesivo de energía proveniente de fuentes no renovables, necesidad de producir energía de otras fuentes no siempre limpias (energía térmica o nuclear) y emisiones de gases efecto invernadero que alteran el equilibrio natural a nivel planetario. Hasta hoy, en muchos casos, para calcular la superficie de una abertura, el profesional de la arquitectura utiliza dos criterios: uno estético, en relación con la imagen arquitectónica que busca para su obra, y el otro, meramente 'formal', de cumplir con una indicación normativa que señala que la superficie de iluminación (natural) es una cierta proporción o porcentaje matemático respecto a la superficie total de un espacio. Esto está cambiando poco a poco, apareciendo y tomando fuerza nuevos criterios vinculados a la calidad de la iluminación interior y al bienestar de los ocupantes de los espacios. En el marco de esta propuesta, esta tesis presenta el desarrollo de un procedimiento para optimizar el aprovechamiento de la luz natural en edificios educacionales, juntando la instancia de exposición de un diseño de metodología de investigación con la inquietud profesional de buscar nuevas alternativas en las herramientas para apoyar el diseño arquitectónico, incorporando temas relacionados con la sustentabilidad y el uso racional de la energía. El trabajo de tesis comprende 6 capítulos y dos Anexos. El capítulo 1 se desarrolla la introducción general al tema y se presenta la problemática a investigar, la justificación del tema, los objetivos y el marco teórico, tomando en cuenta cuatro áreas temáticas: la iluminación natural en arquitectura, los factores humanos en relación con la iluminación, el confort visual y la iluminación natural en edificios, y finalmente la relación entre iluminación natural, confort visual y el diseño de edificios educacionales. El capítulo 2 expone los antecedentes, empezando por el Estado de la cuestión para luego describir brevemente los resultados de investigaciones sobre confort visual y factores humanos, desde el punto de vista fisio-psicológico, el confort visual y la calidad de iluminación y los antecedentes sobre iluminación natural en aulas de edificios educacionales. A partir del capítulo 3 se introducen las variables vinculadas a la iluminación natural y al confort visual en arquitectura, partiendo de la revisión teórico-bibliográfica sobre el tema. Se describen las variables relacionadas con la calidad de la iluminación natural y el confort visual, y más específicamente, las variables vinculadas con el confort visual en espacios destinados a educación. También se analizan los aspectos de la envolvente arquitectónica que tienen influencia en el confort visual, finalizando con un resumen de los aspectos involucrados. En el capítulo 4 se analiza la identificación de variables subjetivas de confort visual a partir de algunos casos de estudio, elaborada a partir de una serie de encuestas realizadas a los ocupantes de las aulas de edificios educacionales. En el capítulo 5 se desarrolla y describe el método propuesto para optimizar condiciones de confort visual con luz natural en aulas de edificios educacionales, exponiendo en primer lugar el análisis de la influencia de las variables involucradas en el dimensionado de la superficie de aberturas para optimizar condiciones de iluminación natural para luego describir el procedimiento de pre-dimensionado de superficies de aberturas para optimizar iluminación natural. El capítulo 6 describe el desarrollo metodológico del trabajo de tesis, comprendiendo la elaboración de hipótesis, la recopilación de los datos, comentarios sobre la muestra considerada en los casos de estudio, el plan de análisis y tratamiento de los datos, la estructura de las matrices de datos y los centramientos para direccionar el análisis. Finalmente se presenta la conclusión final y se adjuntan en los Anexos el desarrollo completo de la encuesta utilizada en los casos de estudio y un glosario sobre términos vinculados al tema desarrollado.